Essais sur la théorie de la valeur de Marx

Isaac Roubine

II. La théorie marxienne de la valeur-travail

18. Valeur et prix de production

Après en avoir terminé avec l’étude des rapports de production entre producteurs de marchandises (théorie de la valeur) et entre capitalistes et ouvriers (théorie du capital), Marx en vient, dans le livre III du Capital, à l’analyse des rapports de production entre capitalistes industriels des différentes branches de production (théorie des prix de production). La concurrence des capitaux entre différentes sphères de production conduit à la formation d’un taux de profit général moyen et à la vente des marchandises à leur prix de production, qui est égal au coût de production augmenté du profit moyen et qui ne coïncide pas quantitativement avec la valeur-travail des marchandises. Le niveau des coûts de production et du profit moyen, ainsi que les variations de ces grandeurs, s’explique par les changements de la productivité du travail et de la valeur-travail des marchandises ; cela signifie que les lois qui régissent les variations des prix de production ne peuvent être saisies que si l’on part de la loi de la valeur-travail. D’autre part, le taux de profit moyen et le prix de production, qui sont les régulateurs de la répartition du capital entre les différentes branches de la production, régissent indirectement (par l’intermédiaire de la répartition des capitaux) la répartition du travail social entre les différentes sphères de production. L’économie capitaliste est un système de répartition de capitaux en équilibre dynamique, mais cette économie ne cesse pas pour autant d’être un système de répartition du travail en équilibre dynamique, comme c’est le cas pour toute économie fondée sur la division du travail. Il convient seulement de voir, sous le processus visible de répartition des capitaux, le procès invisible de répartition du travail social. Marx a réussi à montrer clairement la relation entre ces deux procès en explicitant le concept qui sert de lien entre eux, c’est-à-dire le concept de composition organique du capital. Si nous connaissons la façon dont un capital donné se répartit en capital constant et capital variable, et si nous connaissons le taux de plus-value, nous pouvons facilement déterminer la quantité de travail que ce capital met en mouvement ; nous pouvons alors passer de la répartition du capital à la répartition du travail.

Dans le livre III du Capital, Marx donne donc la théorie du prix de production en tant que régulateur de la répartition du capital ; cette théorie se trouve liée à la théorie de la valeur de deux manières : d’une part, le prix de production découle de la valeur-travail ; d’autre part, la répartition du capital conduit à la répartition du travail social. A la place du schéma d’une économie marchande simple : productivité du travail - travail abstrait – valeur - répartition du travail social, nous avons dans une économie capitaliste un schéma plus complexe : productivité du travail - travail abstrait – valeur - prix de production - répartition du capital - répartition du travail social. La théorie marxienne du prix de production ne contredit pas la théorie de la valeur-travail. Elle est fondée sur cette théorie et l’inclut comme l’une de ses composantes. Cela est clair si l’on se rappelle que la théorie de la valeur-travail analyse seulement un type de rapport de production entre les hommes (le rapport entre producteurs de marchandises). La théorie des prix de production, quant à elle, suppose l’existence de trois types fondamentaux de rapports de production entre les hommes dans la société capitaliste (rapports entre producteurs de marchandises, rapport entre capitalistes et ouvriers, rapport entre groupes particuliers de capitalistes industriels). Si nous limitons l’économie capitaliste à ces trois types de rapports de production, cette économie devient alors semblable à un espace tridimensionnel dans lequel il n’est possible de déterminer une position qu’à l’aide de trois dimensions, ou de trois plans. De même qu’un espace tridimensionnel ne peut être réduit à un espace plan, la théorie de l’économie capitaliste ne peut être réduite à une seule théorie, la théorie de la valeur-travail. De même que, dans un espace tridimensionnel, il est nécessaire de déterminer la distance de chaque point par rapport à chacun des trois plans, la théorie de l’économie capitaliste présuppose la théorie des rapports de production entre producteurs de marchandises, c’est-à-dire la théorie de la valeur-travail. Les critiques de la théorie de Marx qui ont vu une contradiction entre la théorie de la valeur-travail et la théorie des prix de production n’ont pas compris la méthode de Marx. Cette méthode consiste à analyser de façon logique différents types de rapports de production entre les hommes ou, pour ainsi dire, différentes dimensions sociales.