Fonte: Francisco Martins Rodrigues - Escritos de uma vida
Transcrição: Ana Barradas
HTML: Fernando A. S. Araújo.
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| Documentário: Tarrafal - Memórias do Campo da Morte Lenta |
Numa impressionante manifestação, as urnas dos 32 mortos do Tarrafal, Campo da Morte Lenta, chegados a Portugal no dia 15, foram transportados para o cemitério do Alto de S. João, no dia 18. O monumento que encerrará aquelas urnas fica a testemunhar a existência do fascismo, ditadura terrorista do grande capital e dos latifundiários durante 48 anos, o seu carácter assassino, a sua bestialidade contra os combatentes da liberdade.
A memória do Tarrafal tem de servir hoje para uma luta mais denodada para que o fascismo não mais seja possível. Em particular contra o governo de direita, no qual têm lugar os descendentes dos fascistas que inauguraram o campo, é parte integrante da mesma luta que animou os 340 presos que passaram pelo Tarrafal, onde cumpriram mil anos de prisão. Mas o que foi o Tarrafal, ou melhor o Campo da Morte Lenta, como os presos o baptizaram?
O Tarrafal, situado na ilha de Santiago, em Cabo Verde, eram três hectares cercados por arame farpado. Um fosso de 4 metros de fundura e uma barreira alta de 3 metros rodeavam-no. Quando chegou a primeira leva de 157 operários e marinheiros, em 29 de Outubro de 1936, era uma área deserta, pedregosa e muitíssimo tortuosa. O lugar era húmido, abundavam os insectos e as águas apodreciam.
Coube aos primeiros presos, debaixo dum sol tropical escaldante, aplanar o terreno, abrir arruamentos, pavimentá-los e construir uma larga avenida de ligação entre os chefes do campo e o campo de concentração. Durante vários meses, os deportados dormiram sobre o chão húmido e frio, tendo como telhado protector barracas de lona que esvoaçavam com o vento e gotejavam água nos dias de chuva.
Depois as tendas de lona foram substituídas por barracões, num total de nove, sendo sete de alvenaria e dois de madeira. Em três foram alojados os presos, um passou a ser a padaria, outro a cozinha, outro a cantina, outro a enfermaria, outro a oficina, onde se construíram os caixões para levar os mortos ao cemitério do Tarrafal.
Quem lá entrava, como se exprimiria depois o facínora Manuel dos Reis, primeiro director do Campo e que ficaria conhecido como o Manuel dos Arames, por razões que à frente descreveremos, “perdia todos os seus direitos, apenas tinha deveres a cumprir”. Ou ainda, como diria o “médico” Esmeraldo Pratas, que “estava ali para passar certidões de óbito e não receitas”.
Logo no início o fascista Manuel dos Reis inventou o “círculo de arame farpado”. Consistia este num espaço de terra com cerca de 3 metros de diâmetro, vastamente cercado de arame com a altura de dois metros. Era utilizado para manter de castigo, à vista dos restantes presos, os que de qualquer forma desagradavam à pide ou ao Manuel dos Arames.
Deitados sobre a terra ao ar livre, sujeitos ao sol escaldante do verão africano, de dia e noite sujeitos aos caprichos da mortífera cacimba, forçados a fazer as necessidades na terra sobre a qual dormiriam, sujeitos a este tratamento, rapidamente os presos atingiam 39 a 40 graus de febre e raramente conseguiam sair de lá pelos seus próprios pés. Destruído num acto de coragem pelo chefe dos guardas negros que ali prestava prestava serviço, capitão Pompílio, logo o “círculo de arame farpado” foi substituído por outra invenção tenebrosa: a frigideira.
A frigideira era um edifício com sete metros de comprimento, por três e meio de largo, de cimento, dividido em dois pequenos compartimentos por uma parede interior. A luz e o ar entravam através de três buraquinhos na pesada porta de ferro e por um pequeno rectângulo aberto junto ao tecto. Durante o dia, o sol quente dos trópicos aquecia as portas e as paredes daquele túmulo. O calor tornava-se insuportável. Os presos despiam-se, mas o calor não deixava de torturá-los. A água para beber (vinha numa lata que antes servira para petróleo) era quase sempre em pequena quantidade. À tortura da sede juntava-se a tortura da fome. Em dias alternados, o alimento era pão e água. Nos outros dias, sopa, que previamente era coada para lhe retirar a massa ou legumes que contivesse e que era comida sem colher. Ninguém se podia lavar porque não havia nem água, nem sabão, nem toalha. A lata onde se evacuava estava destapada e o cheiro era uma tortura que se juntava às outras. Quando eram muitos os encerrados, iam de rastos até à porta e respiravam através de buraquinhos o ar que vinha do campo. Os castigos iam de 5 a quarenta ou cinquenta dias. Gabriel Pedro, aquele que mais tempo passou na frigideira, tentou cortar os pulsos com os dentes para escapar àquele suplício.
À frigideira, acrescentava-se a prática do trabalho forçado, que se iniciava às 6 horas da manhã, para terminar às 17 horas. Dentro do trabalho forçado, destacava-se particularmente a “brigada brava”, criada pelo nazi João da Silva, segundo director do campo. A brigada brava era a designação para os trabalhos mais pesados, fundamentalmente a extracção de pedra, à força de pancadas vibradas por braços combalidos, com marretas de catorze quilos.
Entre os agentes da Pide que no campo de concentração do Tarrafal se destacavam pelo sadismo, estava Seixas, que já anteriormente se distinguira na sede da Pide do Porto, um dos muitos antros do fascismo. Mas muitos outros se destacavam nessa tarefa: Teixeira, Travessa, Cardoso, Gaspar, Almeida, Gorila, Mateus, José Maria, Adelino, Rui e outros. Lista a que é necessário acrescentar o “médico” Esmeraldo Pratas, verdadeiramente mais um carniceiro do que um médico. E ainda os diversos directores do campo de concentração: Manuel dos Reis, João Silva, capitão Olegário Antunes, louco e gazeado, Filipe Nascimento Barros, o Abóbora, assim conhecido por dar frequentemente abóbora aos presos que cultivava em terrenos próximos do campo, e à custa do que amealhou considerável fortuna. A comida dos deportados era miserável. Feijão podre e mal cozido, arroz cheio de bichos, abóbora, carne de vacas tuberculosas e porcos atacados de triquinose, foi frequentemente a principal alimentação dos deportados do Tarrafal.
Não espanta assim que nele tivessem morrido 32 presos, que muitos outros saíssem de lá para encontrar a morte breve e que quase todos tivessem sido marcados por doenças lá contraídas.
Apesar da selvajaria da repressão e das condições inumanas do campo de concentração do Tarrafal, a grande maioria dos presos manteve um elevado nível de luta. Quando João da Silva os procurou dividir, prometendo liberdade a quem se vendesse ao fascismo, foram poucos os que aceitaram as suas ofertas. E outros não deixaram de continuar a tentar a fuga, apesar das difíceis condições existentes.
Foi no Tarrafal que, utilizando o papel dos sacos de cimento e tendo como tinta o viochene retirado às escondidas da carpintaria, Bento Gonçalves escreveu Duas Palavras, onde fez a análise da vida do Partido nos últimos anos.
A firmeza dos deportados, e nomeadamente dos comunistas, foi uma vitória das forças da liberdade e da revolução sobre o fascismo. Não se vergando, pagando com a própria vida a sua irredutível oposição ao fascismo, eles derrotaram de facto o fascismo. Entre os mortos contam-se os nomes de Bento Gonçalves, secretário-geral do Partido Comunista Português, Alfredo Caldeira, do CC do PCP, Mário Castelhano, secretário-geral da CGT, Arnaldo Simões Januário, anarquista e um dos organizadores do 18 de Janeiro de 1934. Eles são heróis do povo português, combatentes da liberdade. Pelo Tarrafal passaram muitos outros, entre os quais salientamos Militão Ribeiro, que lá arruinou a sua saúde.
Criado em 23 de Abril de 1936, pelo decreto 26 539, o Tarrafal foi a tentativa de o fascismo silenciar a revolta popular eloquentemente expressa no 18 de Janeiro de 1934, e na Revolta dos Marinheiros de 1936. Não conseguindo calar esta revolta, que teve como principal força dirigente o Partido Comunista Português, e pela pressão internacional, o fascismo foi obrigado a encerrar o campo em Janeiro de 1954. Mas voltaria a reabri-lo em 1961, agora para receber os revolucionários africanos, que nos seus países lutavam contra o colonialismo e pela independência das suas pátrias. Será só com o fim do fascismo que o Tarrafal desaparecerá.
Que a sua memória nos anime na luta para que o fascismo nunca mais seja possível em Portugal.