Affiche de l'U.S.P.D.

L'origine de ce parti réside dans les contradictions internes à la social-démocratie allemande durant la I° guerre mondiale. Lors du vote des crédits militaires, le 29 décembre 1915, vingt députés votent contre.

La rupture sera rapide. Dès mars 1916, trente-trois dèputés sont exclus du Parti par sa direction. Ils constituent alors au Parlement un « collectif de travail social-démocrate » (Sozialdemokratische Arbeitsgemeinschaft).

Le 7 janvier 1917, une confèrence nationale se tient à l'appel de ce collectif. La direction du Parti Social-Démocrate proclame que l'Opposition s'est mise "hors du Parti". C'est la rupture.

L'U.S.P.D. est donc fondée. Elle revendique 120 000 membres et son organe, Freiheit ("Liberté"), est lu par des milliers de travailleurs. Les principaux dirigeants socialistes d'avant-guerre en sont : Liebknecht et Luxemburg, Haase et Ledebour, Kautsky et Hilferding, et même Bernstein.

Mais le parti est divisé dès sa constitution entre révolutionnaires spartakistes et "centristes", voire authentiques réformistes, partisans de la participation au gouvernement de Ebert. Dés décembre 1918, la rupture a lieu et l'aile gauche de Luxemburg et K. Liebknecht part constituer le Parti Communiste (K.P.D.).

En 1919-1920, l'U.S.P.D. profite de la montée révolutionnaire et devient un parti de 700 000 membres. Mais ce renforcement profite encore à la gauche pro-communiste, majoritaire, qui rejoint les communistes au congrès de Halle d'octobre 1920.

Le parti allait encore se maintenir après cette saignée. Néanmoins, le gros de ce qui restait de l'U.S.P. allait retourner au S.P.D. en 1924.

La petite fraction qui maintenait encore le parti finit par rejoindre le Sozialistische Arbeiterpartei (S.A.P.) en 1931.